Die Technologie schreitet schnell voran und wir schaffen Berge von veralteten Computern, Mobiltelefonen, Fernsehern und allerlei Zubehör. Alles bricht irgendwann zusammen – egal ob es über Jahrhunderte auf einer Mülldeponie passiert oder während es noch genutzt wird. Jedes elektronische Gerät besteht aus verschiedenen Materialien, von denen jedes seine eigene Zersetzungsrate hat. Das ist an sich schon ein Problem, da einige Gegenstände giftig oder anderweitig gefährlich werden können, wenn die leichter abbaubaren Teile (wie Batterien) zerfallen sind. Die meisten in der Elektronik verwendeten Materialien haben jedoch eine lange „Lebensdauer“ und werden auf absehbare Zeit nahezu unverändert bleiben.
Scheitere niemals
Im strengsten Sinne zersetzt sich alles irgendwann. Aber wenn "endlich" "nach Millionen von Jahren" bedeutet, kann davon ausgegangen werden, dass sich solche Materialien nicht im sinnvollen Sinne des Wortes zersetzen. Dies gilt für Metall, Kunststoff und Glas, die in unseren elektronischen Geräten verwendet werden. Glas allein hat keine messbare Zersetzungszeit – die übliche Annahme ist, dass es eine Million Jahre oder länger dauern wird, um sich zu zersetzen. Im Vergleich dazu erscheint die typische Schätzung von 500 Jahren für Kunststoff kurz. "Metall" deckt eine viel zu breite Kategorie ab, um sie zusammenzufassen; Offensichtlich werden die dünnen Metallspuren auf Leiterplatten viel schneller zusammenbrechen als die massiven Blöcke von Netzteilen und Kühlkörpern.
Immer zusammenbrechen
Der wichtige Aspekt bei der Zersetzung von Elektronik ist jedoch möglicherweise nicht, wie lange die Materialien brauchen, um vollständig zu zerfallen, sondern welche Auswirkungen sie auf die Umwelt haben, während die Geräte zerfallen. Elektronik enthält regelmäßig giftige Stoffe wie Quecksilber, Blei, Cadmium, Arsen und Beryllium, die alle in Boden, Luft und Wasser gelangen können, sobald die empfindlicheren Außenteile zu zerfallen beginnen. Batterien sind ein perfektes Beispiel; die dünne Metallhülle zersetzt sich in einem Jahrhundert oder weniger und legt die Schwermetalle im Inneren frei – Elemente, die niemals zerfallen und giftig sind.
Während des Gebrauchs
Batterien heben das Problem der Zersetzung und des Recyclings hervor, da sie (zusammen mit Tinten- und Tonerkartuschen) Komponenten sind, die zerfallen und entsorgt werden können, während ihre jeweiligen Geräte noch in Gebrauch sind. Die meisten PC-Benutzer wissen, dass bestimmte Komponenten eher verschleißen als andere, wie zum Beispiel die elektrischen Kontakte von Erweiterungskarten und Adapterkabeln und die beweglichen Teile von Festplatten und Lüftern. Prozesse wie die Korrosion von Leiterplattenspuren und Elektromigration innerhalb von IC-Chips laufen in weitaus kürzerer Zeit ab als die Materialzersetzung. Daher werden die Auswirkungen der Verschlechterung auf fehlerhafte Geräte des täglichen Bedarfs viel unmittelbarer wahrgenommen als das wachsende Problem aufgegebener und veralteter Elektronik.
