Mit dem Aufkommen von Computern und vernetzter Kommunikation wurde die Kriminalität in zweierlei Hinsicht beeinflusst. Erstens wurden bestehende Straftaten einfach im Internet begangen, ohne dass sich die Schwere änderte, sondern nur in der Praxis. Zweitens wurden neue Wege zur Begehung von Verbrechen oder neue Wege zur Begehung älterer Verbrechen eingeführt, wodurch die Regierung gezwungen wurde, als Reaktion darauf neue Gesetze zu erlassen. Cyberkriminalität fällt normalerweise in einige wenige Kategorien, die Betrug, geistiges Eigentum, Diebstahl und Missbrauch umfassen. Dementsprechend wurden auch neue Strafen eingeführt, die bestimmten Cyberkriminalität entsprechen.
Geistigen Eigentums
Eine der bekanntesten Straftaten, die mit dem Internet zunimmt, ist Piraterie oder Verstöße gegen Gesetze zum Schutz geistigen Eigentums. Dazu gehört das Anfertigen von Kopien von urheberrechtlich geschützten Gegenständen und deren Verkauf oder Weitergabe. Zu den Inhalten, die normalerweise online raubkopiert werden, gehören Filme, Musik und Bücher. Die Strafen variieren je nach Art des Verbrechens, aber Bemühungen zur Formalisierung von Pirateriegesetzen in der Musikindustrie haben für das Kopieren von Musik eine mögliche Geldstrafe von 250.000 US-Dollar oder fünf Jahre Gefängnis sowie eine Verurteilung wegen eines Verbrechens geschaffen.
Datendiebstahl und illegaler Zugriff
Datendiebstahl und illegaler Zugriff auf Computersysteme gehen oft zusammen und können in zwei Hauptunterschieden auftreten. Die erste ist typischerweise in Form von illegalem Zugriff und Diebstahl von Personen oder Unternehmen, während die andere den Zugriff auf Computer und Informationen von Regierungscomputern erhält. Diese Verbrechen können zu Gefängnisstrafen von nur einem Jahr und bis zu 20 Jahren bei mehreren Straftaten führen.
Kinder
Kinderschutzgesetze beinhalten in der Regel die Privatsphäre von Kindern und den Schutz vor Ausbeutung. Das Gesetz über den Online-Schutz und die Privatsphäre von Kindern verlangt, dass öffentliche Orte mit Computern, auf die Kinder zugreifen können, wie beispielsweise Schulen, Möglichkeiten zum Filtern anstößiger Inhalte bieten und gleichzeitig den Kindern, die die Computer verwenden, Privatsphäre bieten. Die Ausbeutung von Kindern durch Inhalte wie pornografische Bilder oder Videos kann bei einer einzelnen Straftat bis zu 30 Jahren Freiheitsstrafe oder bei wiederholten Straftaten mehr als 35 Jahre nach sich ziehen.
Betrug
Betrug kann online auftreten, wenn eine Partei oder eine Person versucht, eine andere Partei durch falsche Vortäuschungen dazu zu zwingen, personenbezogene Daten oder Geld preiszugeben. Diese Verbrechen werden je nach Schwere des Betrugs unterschiedlich bestraft. Andere Arten von Betrug umfassen Identitätsdiebstahl, bei dem eine Person die Informationen einer anderen Person wie Sozialversicherungsnummern, Postanschriften oder Bankkonten verwendet, um sich als diese Person auszugeben, um Einkäufe zu tätigen oder weitere Informationen zu stehlen. Gesetze zum Identitätsdiebstahl fallen in der Regel unter staatliche Gerichtsbarkeit, und verschiedene Staaten haben unterschiedliche Strafen für das Verbrechen.
