Google hat mit seinen fahrzeugmontierten Kameras viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, aber diese sammeln nur Bilder für die Street View-Funktion in Google Maps. Die Luftaufnahmen im Maps-Tool und in Google Earth stammen aus einer Kombination von Flugzeugkameras und Satellitenbildern.
Stadtbilder
Luftbilder von Städten in Google Maps haben normalerweise eine höhere Auflösung als ländliche Gebiete, Wüsten und Ozeane. Die Stadtbilder stammen von Flugzeugen, die das Gebiet zwischen 800 und 1500 Fuß überfliegen. Diese werden zur Erhöhung der Genauigkeit in einem fortlaufenden Zyklus aktualisiert: Google sagt, dass die meisten Bilder zwischen einem und drei Jahren alt sind. In den frühen Jahren von Google Earth stammten einige der Bilder aus Quellen wie Heißluftballons, Modellflugzeugen und Drachen.
Andere Bilder
Bilder mit geringerer Auflösung in Google-Kartendiensten stammen von kommerziellen Satellitenbetreibern. Sie schicken spezielle Satelliten in die Umlaufbahn, die eine Mischung aus einem großen Teleskop und einer Digitalkamera sind. Trotz einer Umlaufbahn von 600 Kilometern um die Erde nehmen die Kameras Bilder mit einer Detailgenauigkeit auf, die Objekte mit einem Durchmesser von nur 25 Zentimetern identifizieren kann. Dieser Detaillierungsgrad steht jedoch nur der US-Regierung zur Verfügung; Unternehmen wie Google wird eine Auflösung bereitgestellt, die 50-Zentimeter-Objekte sichtbar macht.
