Obwohl Wildtierforscher GPS-Geräte zur Verfolgung von Tieren erfolgreich nutzten, hat die Technologie einige Nachteile. Die hohen Gerätekosten belasten die Forschungsbudgets. Technische Einschränkungen machen die Untersuchung kleinerer Arten unpraktisch und begrenzen die Zeit, die Wissenschaftler für die Verfolgung von Tieren aufwenden können.
Datenabruf
Viele GPS-Halsbänder verwenden das Global System for Mobile Communications, das auch von Mobiltelefonen verwendet wird, um Daten vom Gerät abzurufen. Dieses Protokoll ermöglicht es einem Forscher, Informationen über die Bewegungen eines Tieres zu sammeln, ohne diese erneut erfassen zu müssen. Damit GSM funktioniert, muss die Wissenschaftlerin in einem Gebiet forschen, das über Mobilfunk verfügt. Nicht-GSM-Halsbänder verwenden Ultrahochfrequenz-Funksignale, um Daten zu übertragen. Obwohl diese keine lokalen Mobilfunkmasten benötigen, muss der Wissenschaftler den Standort des Tieres auf wenige hundert Meter genau kennen, um Daten vom Halsband zu sammeln.
Lebensdauer der Batterie
Da es sich um vollständig mobile Geräte handelt, sind GPS-Tracking-Halsbänder auf die Batterieleistung angewiesen, um zu funktionieren. Die Batterie versorgt das GPS-Gerät selbst zusammen mit den zugehörigen elektronischen Komponenten, die Daten speichern. Unter idealen Bedingungen hält eine Batterie in einem typischen GPS-Halsband etwa ein Jahr; Für längere Studien müssen die Forscher markierte Tiere wieder einfangen und die Batterie ersetzen. Wenn das Gelände für GPS-Signale ungünstig ist, benötigt das Gerät länger, um einen Standort zu ermitteln, was zu einer kürzeren Batterielebensdauer führt. Batterien mit längerer Lebensdauer würden notwendigerweise mehr wiegen, was die Kosten und das Gewicht der Einheit erhöht.
Kosten
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung kostet ein GPS-Paket zur Verfolgung eines Tieres etwa 10.000 US-Dollar. Dazu gehören Halsband, Empfänger, Software zur Datenerfassung und Zubehör wie ein Ersatzakku und ein Abwurfmechanismus, der das Halsband automatisch vom Tier löst. Ein Ziel wissenschaftlicher Forschung ist es, möglichst viele Informationen zu gewinnen; Je mehr Daten eine Theorie stützen, desto mehr unterstützt die Forschung. Nach Angaben des United States Geological Survey neigen die hohen Kosten für die Ausrüstung dazu, die Anzahl der verfolgten Tiere einzuschränken, sodass der Wissenschaftler weniger Daten hat.
Gewicht
Ein komplettes GPS-Tracking-Halsband wiegt etwa ein Pfund. Wissenschaftler wollen nicht, dass Geräte die Bewegungen eines Tieres behindern oder sein Verhalten beeinflussen, da diese Belastungen Stress verursachen und die Forschung stören. Obwohl Fortschritte in der Technologie die Größe und das Gewicht vieler elektronischer Komponenten verringert haben, bleiben einige Gegenstände, wie beispielsweise Batterien und Antennen, relativ sperrig. GPS-Halsbänder eignen sich am besten für Tiere, die größer als ein mittelgroßer Hund sind.
