Amateurfunk gibt es seit mehr als einem Jahrhundert, aber heutzutage wird er oft mit viel neueren Erfindungen wie Online-Chatrooms und Webforen verglichen.
Aber für Fans des Amateurfunks, wie er fast überall genannt wird, ist das Medium, das es lizenzierten Betreibern ermöglicht, mit Menschen auf der ganzen Welt zu sprechen, nicht die altmodische Version von allem. Etwa 750.000 Menschen besitzen derzeit eine Amateurfunklizenz der Federal Communication Commission, so viele wie noch nie zuvor, sagt Sean Kutzko, Medien- und PR-Manager der American Radio Relay League (ARRL).
Sie verwenden diese Lizenzen, um ihren Gemeinden zu helfen, nach Naturkatastrophen in Verbindung zu bleiben, ihre Elektronik- und Rundfunkfähigkeiten zu verbessern und einfach Smalltalk mit anderen Amateuren zu führen, sagt er.
Notfallwiederherstellung
„Wir leisten in den ersten 72 Stunden nach einer Katastrophe Kommunikationshilfe“, sagte Kutzko. "Das ist eines der Dinge, die wir außergewöhnlich gut machen."
Bei einem Hurrikan, einem Erdbeben oder einer anderen Katastrophe können Telefonleitungen und Mobilfunkmasten abgerissen werden, und sogar laufende Mobilfunknetze können vom Verkehr überlastet werden, sagt er. Aber Funkamateure können oft in Verbindung bleiben, indem sie Batterie-, Solar- oder Generatorstrom verwenden, um Informationen über das Geschehen in ihrer Nachbarschaft untereinander und an Behörden zu übermitteln.
Das National Hurricane Center beherbergt eine eigene, von Freiwilligen betriebene Amateurfunkstation, die immer dann aktiviert wird, wenn sich ein Hurrikan in Landnähe befindet, Augenzeugenberichte aus betroffenen Gebieten sammelt und Wetterwarnungen an Orte überträgt, die durch den Sturm von anderen Kommunikationsformen abgeschnitten sind. Einige Amateurfunker beteiligen sich auch an Skywarn, einem Netzwerk von Freiwilligen des National Weather Service, die schwere Gewitter und Tornados in ihren Gebieten überwachen.
„Das bietet dem National Weather Service eine andere Art von Informationen, die er zusätzlich zum Doppler-Radar nutzen kann“, sagte Kutzko.
Experimentieren mit Elektronik
Während Kutzko sagt, dass die "Hauptdemografie" des Hobbys wahrscheinlich in den Fünfzigern liegt, nähern sich immer mehr jüngere Menschen über ihr Interesse an Elektronik dem Amateurfunk. Viele kommen aus der sogenannten Maker-Bewegung, die Amateurfunk mit digitalen Do-it-yourself-Tools wie den programmierbaren Raspberry PI- und Arduino-Reihen von Miniaturcomputern integriert.
„Manche Leute haben Spaß am Basteln und lernen gerne etwas über Elektronik“, sagte Kutzko. „Manche Leute experimentieren gerne mit verschiedenen Antennentypen.“
Amateure haben auch Wege gefunden, ihre Radiosendungen in das Internet zu integrieren – sie können Audiosignale an andere Betreiber auf der ganzen Welt senden, die ihre Signale an das Radio in ihrer Umgebung weitergeben und ihnen helfen können, ein breiteres Publikum zu erreichen, als dies mit Radiosendern möglich wäre allein.
Und für diejenigen, die ihre Möglichkeiten mit traditionellen Ätherwellen maximieren möchten, bietet das ARRL Preise für Funkamateure, die bestimmte Kommunikationsmeilensteine erfolgreich erreichen, wie die Kommunikation mit jedem US-Bundesstaat, jedem Landkreis oder sogar jedem Land der Welt. Andere nehmen gerne leistungsschwache Sendegeräte auf Wanderungen oder Campingausflüge mit, um zu sehen, wen sie erreichen können, sagt Kutzko.
„Ein Teil des Spaßes besteht darin, dass Sie Ihre Ausrüstung mitnehmen und von diesem abgelegenen Ort aus senden können“, sagte er.
Eine Unterhaltung führen
Am wichtigsten ist vielleicht, dass das Hobby Menschen die Möglichkeit bietet, Freunde aus der ganzen Welt zu finden und sich mit alten zu verbinden.
„Manche Leute treffen gerne neue Leute im Radio – das hat einen sehr sozialen Aspekt“, sagte Kutzko.
Und diese soziale Seite beschränkt sich nicht auf die Kommunikation über die Luft: Es gibt Tausende von Amateurfunkclubs auf der ganzen Welt, die sich treffen, um Tipps zu Ausrüstung auszutauschen und neue Sender an die Seite zu bringen, sagte Kutzko.
"Es gibt eine ganze Gruppe von Leuten, die dir helfen werden, Dinge zu lernen und dir Dinge beizubringen", sagte er.
