Weltweit sind zwei primäre Mobilfunkanbieter-Technologien im Einsatz: Code Division Multiple Access und Global System for Mobiles. Ein Mobiltelefon wird hergestellt, um entweder CDMA oder GSM zu unterstützen, aber nicht beides. Die Telefonhersteller weisen jedem von ihnen hergestellten Mobilteil eine eindeutige Identifikationsnummer zu, die der unterstützten Technologie entspricht. Die GSM-Identifikationsnummer wird als International Mobile Equipment Identification bezeichnet und die CDMA-Version wird als Electronic Serial Number bezeichnet.
Mobile Technologie in den USA
Die Aufteilung der Mobilfunktechnologie in den Vereinigten Staaten ist umgekehrt zu der im Rest der Welt. Fünf der sieben größten Mobilfunkanbieter in den USA verwenden die CDMA-Technologie: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket und U.S. Cellular. Die verbleibenden beiden Anbieter AT&T und T-Mobile nutzen GSM. Außerhalb der USA nutzen mehr als 80 Prozent der Mobilfunkanbieter GSM, was einem weltweiten Marktanteil von etwa 73 Prozent entspricht.
IMEI-Nummern
Die IMEI-Nummer in einem GSM-Netz ist einem bestimmten Mobilgerät zugeordnet und identifiziert keinen einzelnen Teilnehmer. Anstatt Teilnehmer mit IMEI-Nummern zu verknüpfen, verwendet GSM eine Subscriber Identity Module-Karte, um die Informationen eines Kunden zu speichern. Wenn ein Kunde das Telefon in ein GSM-Netz wechseln möchte, kann er einfach die SIM-Karte aus einem Gerät entfernen, in ein anderes Gerät einlegen und mit dem Telefonieren beginnen.
ESNs
CDMA verwendet keine SIM-Karte. Als Ergebnis wird eine ESN in einem CDMA-Netzwerk sowohl einem Gerät als auch einem Kunden zugeordnet. Wenn ein Kunde einen neuen Dienst aktiviert oder das Telefon wechselt, muss der Mobilfunkanbieter sein Konto mit der neuen ESN verknüpfen, bevor er Anrufe tätigen kann.
Gestohlene Telefone
Wenn Ihr Mobiltelefon verloren geht oder gestohlen wird und Sie dies Ihrem Mobilfunkanbieter melden, kann ein Mobilfunkanbieter, der CDMA verwendet, die ESN als gestohlen kennzeichnen und verhindern, dass jemand Ihr Konto verwendet, bis Sie zu einem neuen Telefon wechseln. Mobilfunkanbieter, die CDMA verwenden, können auch den Zugriff auf Ihr Telefon verweigern, wenn Sie Ihre Rechnung nicht bezahlt haben, indem Sie den ESN in ihren Netzwerken blockieren. Vor 2012 ermöglichte die GSM-Technologie in den USA einem Dienstanbieter, das Konto eines Teilnehmers anhand der auf der SIM-Karte gespeicherten Informationen zu sperren, ermöglichte es einem Mobilfunkanbieter jedoch nicht, ein Telefon über die IMEI-Nummer zu sperren.
Sperrung durch IMEI und ESN
Als Reaktion auf den Druck der US-Regierung, eine aktivere Rolle bei der Abschreckung von Mobiltelefondiebstahl zu übernehmen, änderte AT&T 2012 sein GSM-System in den USA, um ein Telefon über die IMEI-Nummer sperren zu können. T-Mobile schloss seine Änderung Anfang 2013 ab. Auf Wunsch der Regierung vereinbarten die sieben größten Mobilfunkanbieter, eine Datenbank mit gestohlenen IMEI-Nummern und ESNs zu erstellen, die von allen Anbietern gemeinsam genutzt werden kann, um zu verhindern, dass ein Dieb ein gestohlenes Telefon auf einem Netzwerk eines anderen Anbieters. Ab 2013 teilen sich AT&T und T-Mobile eine einzige IMEI-Sperrliste.
