Die "Atomuhren" auf dem Verbrauchermarkt sind in der Tat Funkuhren, die ein Zeitsignal von einer echten Atomuhr erhalten, die normalerweise von einer Regierungsbehörde betrieben wird. Eine Consumer-Atomuhr ist immer mindestens so gut wie eine normale Uhr, da sie eine traditionelle Quarzuhr als Backup verwendet. Jedoch können mögliche zusätzliche Vorteile aus dem atomaren Aspekt durch die geografischen und atmosphärischen Bedingungen begrenzt werden. Diese Beschränkungen können wiederum den finanziellen Wert einschränken, zusätzliches Geld für eine Uhr mit einer Atomzeitfunktion zu zahlen.
Geografische Einschränkungen
Nur eine begrenzte Anzahl von Atomuhrenanlagen sind als "Zeitzeichenstationen" eingerichtet, die an Verbrauchereinheiten senden. 2013 meldete das Internationale Büro für Maß und Gewicht rund drei Dutzend solcher Stätten. Einige Regionen der Welt, insbesondere Afrika und Australien, haben keine Zeitsignalstationen. Alle Verbraucher-Atomuhren dort funktionieren nicht gut oder gar nicht – außer aufgrund ihrer Quarz-Backups – da alle Atomuhrensignale zu weit entfernt sind.
Atmosphärische Einschränkungen
Verbraucher-Atomuhren sind darauf angewiesen, die Funkwellen von Zeitsignalstationen aufzunehmen. Die Fähigkeit, ein ausreichend starkes Signal zu empfangen, kann davon abhängen, dass das Gerät auf die Station zeigt und sich von Störquellen entfernt befindet. Es kann auch von günstigen atmosphärischen Bedingungen abhängen, wobei Hochdruck oder tiefliegender Nebel den Empfang möglicherweise beeinträchtigen kann. Das Ausmaß, in dem die Uhrenplatzierung und die Atmosphäre Probleme verursachen, hängt normalerweise davon ab, wie weit Sie von der Signalstation entfernt sind: Je weiter entfernt, desto größer das Risiko, diese Auswirkungen zu erleiden.
Entfernung und Genauigkeit
Die Funktionsweise von Verbraucher-Atomuhren hat eine inhärente Einschränkung: die Zeit, die das Funksignal benötigt, um die Uhr des Verbrauchers zu erreichen. Das Signal gibt die Zeit an, an der das Signal die Station verlassen hat, aber die tatsächliche Zeit, zu der es Ihre Heimatuhr erreicht, liegt etwas später. Das National Institute of Standards & Technology stellt fest, dass diese Diskrepanz in den Bereichen an den weitesten Reichweiten des Signals von einer bestimmten Station, wie z. B. an der Ost- und Westküste der Vereinigten Staaten, eine bemerkenswerte Ungenauigkeit bedeuten kann. Der Nachteil dieses Faktors hängt von der Genauigkeit ab, mit der Ihre Uhr die Zeit anzeigt, und von Ihren Erwartungen an die Genauigkeit.
Unterschiedliche Leistung
Verbraucher-Atomuhren verwenden einen Quarzkristalloszillator des Typs, der in vielen gewöhnlichen analogen Armbanduhren zu finden ist, um die Zeit zwischen dem Prüfen und Synchronisieren mit einer Zeitsignalstation zu halten. Die Leistung dieses Quarzes kann variieren, und dieser Faktor wird noch wichtiger, wenn Empfangsprobleme die Synchronisation für ein verlängertes Zeitsignal verhindern. Ihre Uhr könnte möglicherweise Zeit gewinnen oder verlieren. Wie groß der Nachteil dieser Diskrepanz ist, hängt wiederum von der Genauigkeit ab, mit der Ihre Uhr die Zeit anzeigt, und von Ihren Erwartungen an die Genauigkeit.
