Wi-Fi-Verbindungen sehen gleich aus, sind aber in vielen Geschmacksrichtungen erhältlich. Jedes Wi-Fi-Netzwerk basiert auf einem einer Reihe von Standards, die vom Institut für Elektro- und Elektronikingenieure herausgegeben wurden. Das IEEE klassifiziert diese Standards unter Abschnitt 802.11, sodass jeder Standard diese Nummer gefolgt von einem oder mehreren Buchstaben enthält, die diesen speziellen Standard identifizieren. Wi-Fi-Standards begannen mit 802.11a, wobei der neueste Standard als 802.11ac definiert wurde.
Ältere Standards
Der erste WLAN-Standard war 802.11a. Dieser Standard verwendet das unlizenzierte 5-GHz-Spektrum, um Datenraten von bis zu 54 Mbit/s zu erreichen. Dieser Standard, obwohl so schnell wie modernere Standards, litt unter einer schlechten Reichweite. Dicht gefolgt war IEEE 802.11b. Dieser Standard bot eine größere Reichweite und Stabilität durch die Verwendung des 2,4-GHz-Funkspektrums, hatte jedoch eine dürftige theoretische maximale Übertragungsrate von 11 Mbit/s.
802.11g
Der „g“-Standard ist einer der ersten weit verbreiteten Funkstandards. Mit dem 2,4-GHz-Spektrum erreicht 802.11g die Reichweite von 802.11b und erreicht gleichzeitig die maximale Geschwindigkeit von 802.11a von 54 Mbit/s. Als Bonus können 802.11b-Geräte eine Verbindung zu einem 802.11g-Zugangspunkt herstellen, der im Kompatibilitätsmodus ausgeführt wird. Der Kompatibilitätsmodus zwingt 802.11g-Geräte jedoch dazu, mit einer niedrigeren maximalen Rate zu laufen.
802.11n
Der N-Standard hatte eine turbulente Geschichte. Da Wireless nach 802.11g immer beliebter wurde, waren die Hersteller bestrebt, einen Standard voranzutreiben, der Wireless so schnell wie kabelgebundene Verbindungen machen würde – über 100 Mbit/s. Daher begannen zahlreiche Unternehmen, den „Entwurf“ von 802.11n-Standards voranzutreiben, der im Volksmund als „Draft N“ bekannt wurde. Diese Standardsentwürfe verwendeten die gleichen Technologien, litten jedoch unter Problemen mit der maximalen Geschwindigkeit und Kompatibilität. Nach der Ratifizierung bot 802.11n einen Wi-Fi-Typ, der sowohl im 5-GHz- als auch im 2,4-GHz-Spektrum operierte und eine standardmäßige Höchstgeschwindigkeit von 144 Mbit/s erreichte. Die maximale Geschwindigkeit erhöht sich, wenn der Access Point und der Adapter die Multiple In, Multiple Out-Technologie verwenden. MIMO ermöglicht die gleichzeitige Nutzung von bis zu drei separaten Frequenzen, wodurch das theoretische Maximum auf fast 450 Mbit/s erhöht wird. Dieser Standard ist abwärtskompatibel mit den Standards "g", "b" und "a", was bedeutet, dass alle diese Geräte mit einem 802.11n-Router verbunden werden können.
802.11ac
Gerade als 802.11n begann, kabelgebundene Netzwerkgeschwindigkeiten über Wireless anzubieten, wurde Gigabit-Ethernet zur kabelgebundenen Norm. Infolgedessen ging IEEE wieder an die Arbeit, einen Standard zu entwickeln, der Gigabit-Geschwindigkeiten über Wireless bieten würde. Für die offizielle Veröffentlichung Anfang 2014 geplant, begannen die Hersteller bereits 2013 mit der Veröffentlichung von 802.11ac Access Points. Der neue Standard nutzt das 5-GHz-Spektrum mit MIMO-Technologie, um Geschwindigkeiten von bis zu 1,3 Gbit/s zu erreichen. Alle 802.11ac Access Points müssen eine 2,4-GHz-Antenne enthalten, um die Abwärtskompatibilität mit 802.11n aufrechtzuerhalten.
