Kassetten erleben ein Comeback. Das Audioformat lässt sich vielleicht am besten mit der Blütezeit des Sony Walkman in den 1980er Jahren in Verbindung bringen, der zusammen mit den Kassettendecks im Auto erstmals Millionen von Musikfans ermöglichte, ihre Lieblingssongs unterwegs zu hören. Aber in den 1990er Jahren hatten Kassetten Marktanteile an das nächste glänzende Neue verloren – dünne, haltbare, ultraportable CDs.
CDs selbst dominierten die Musikszene bis zum Aufkommen des rein digitalen Sounds in den frühen 2000er Jahren, als Geräte wie der iPod von Apple dem Hörer ganze Musiksammlungen in der Tasche ermöglichten. Innerhalb weniger Jahre verkündeten Kritiker, dass Musik auf physischen Medien – wie man sie im Plattenladen oder in der örtlichen Big-Box-Kette kauft – tot sei.
Aber in den letzten Jahren sind die ersten Schallplatten und jetzt auch Kassetten aus dem Grab zurückgekehrt, wobei der Verkauf von Kassetten von 2015 bis 2016 um 76 % gestiegen ist und Künstler wie The Weeknd und Justin Bieber Alben in diesem Format veröffentlicht haben. Und Experten sagen, es ist nicht so, dass alternde Babyboomer und Generation X’er Bänder aus Nostalgie kaufen. Jugendliche und junge Erwachsene der MP3-Generation haben das Format aus einer Reihe von Gründen wiederentdeckt, darunter Klangqualität, Kosten, Komfort und Sammelfähigkeit.
„Für manche Leute ist es sicher nostalgisch, aber für viele ist es nur eine billige und einfache Möglichkeit, neue Musik zu hören“, sagt Sean Bohrman, Mitbegründer von Burger Records, einem Plattenlabel aus der Region Los Angeles, das mehr veröffentlicht hat als 1.000 Aufnahmen auf Kassette in den letzten zehn Jahren.
Dieser analoge Sound
Digitaler Sound, bei dem Audiosignale durch eine Reihe von Zahlen dargestellt werden, die von einem Computerchip verarbeitet werden, dominiert die heutige Welt. Aber manche Leute bevorzugen einfach den Klang analoger Aufnahmen, die den Klang physikalisch darstellen, wie etwa mit Grooves auf einer Schallplatte oder dem Magnetfeld, das auf dem Band in einer Kassette gespeichert ist, und sagen, dass es mehr Nuancen eines Songs einfängt.
„Die Welt ist analog, Ihre Ohren sind analog“, sagt Steve Stepp, der Präsident der National Audio Company, einem führenden Kassettenhersteller, der laut Stepp im vergangenen Jahr etwa 20 Millionen Kassetten ausgeliefert hat.
Und eine Generation, die mit digitalen Melodien aufgewachsen ist, hat den analogen Klang von Vinyl und Kassetten zu schätzen gelernt, sagt Stepp.
Niedrige Kosten für Bands und Fans
Aber während Vinyl-Schallplatten im Wohnzimmerregal gut aussehen können, sind sie teurer und dauern länger als Kassetten, sagt Stepp. Es kann sechs Monate bis zu einem Jahr dauern, eine kleine Auflage einer Schallplatte auf Vinyl zusammenzustellen, während Kassetten oft innerhalb eines Monats und zu geringeren Kosten zusammengestellt werden können, sagt er.
Das ist besonders wichtig für aufstrebende Bands, die oft ein paar Aufnahmen machen wollen, um sie auf Konzerten zu verkaufen, und deren Fans. Konzertbesucher, die etwas kaufen möchten, um sie von einer Show mit nach Hause zu nehmen, wählen oft zwischen 30-Dollar-Shirts, 40-Dollar-Vinylalben oder 5-Dollar-Kassetten, sagt Bohrman – und für Hörer mit kleinem Budget kann dies ein großer Entscheidungsfaktor sein.
Sammle sie alle (und trage sie herum)
Es ist schwer, wirklich digitale Musik zu sammeln, besonders im Zeitalter des Streamings. Und manche Musikfans ziehen es vor, einfach etwas zu haben, das sie in den Händen halten und ihren Freunden zeigen können.
Vinyl-Schallplatten können diese Rechnung erfüllen, aber sie sind letztendlich nicht so praktisch für das tägliche Hören – Sie können eine Schallplatte nicht in Ihrem Auto, im Bus oder beim Joggen hören. Aber Kassetten enthalten immer noch das unverwechselbare Albumcover und Liner Notes mit Texten oder anderen Informationen, die die Fans wünschen, in einem Formfaktor, der immer noch tragbar ist.
Dieser Hipness- und Convenience-Faktor hat Kassetten wieder in große Läden wie die jugendorientierte Kette Urban Outfitters gebracht, die sogar einige exklusive Kassettenveröffentlichungen verkauft, und große Plattenfirmen motiviert, Musik auf Band zu veröffentlichen. Auch Kassettenspieler feiern ein Comeback, mit neuen Modellen großer Elektronikhersteller – Burger Records bringt sogar einen eigenen Limited-Edition-Player auf den Markt.
Natürlich könnten Bänder auch durch einen kürzlichen Hollywood-Auftritt einen Schub bekommen haben – die Bestseller-Kassette des Jahres 2016 war der Soundtrack zu „Guardians of the Galaxy“, dessen Handlung eine Kassette enthält.
