Zwischen den Berichten 2005 und 2010 über die Mediennutzung bei Kindern verzeichnete die Kaiser Family Foundation einen Anstieg der Zeit, die US-Kinder zwischen 8 und 18 Jahren der Mediennutzung gewidmet haben, um fast 17 Prozent, was hauptsächlich auf die rasante Verbreitung mobiler Geräte zurückzuführen ist. Dieser zunehmende Medienkonsum der Jugend hat Eltern, Soziologen und sogar Regierungsbeamte dazu veranlasst, die physischen und sozialen Auswirkungen dieser Aktivitäten in Frage zu stellen, die nun Aktivitäten verdrängen, die traditionell mit der Kindheit verbunden sind. Insbesondere die Internetnutzung – ein wichtiger Teil des Medienzugangs von Kindern – wirft eine Reihe von Bedenken für das Wohlergehen der heutigen Jugend in einer neuen Medienlandschaft auf.
Körperliche Risiken
Ein Bericht des britischen Forschungsunternehmens ChildWise ergab, dass britische Kinder täglich fast eine Stunde und 50 Minuten online verbrachten – zusätzlich zu zwei Stunden und 40 Minuten vor dem Fernseher. Diese Zahlen, die mit den US-amerikanischen Ergebnissen der Kaiser Family Foundation vergleichbar sind, zeigen, dass Kinder einen großen und wachsenden Anteil ihrer Freizeit mit sitzenden Aktivitäten wie der Internetnutzung verbringen. Solche sitzenden Tätigkeiten können in der frühen Kindheit zu Übergewicht und unzureichender Muskelentwicklung führen, während eine extrem starke Computernutzung auch mit sich wiederholenden Belastungsstörungen wie dem Karpaltunnelsyndrom verbunden ist.
Soziale Risiken
Während die meisten Untersuchungen zeigen, dass eine moderate Internetnutzung und Spiele gutartig sind, kann eine sehr hohe Nutzung, die soziale Interaktionen in der Kindheit ersetzt, zu einer Zunahme von Einsamkeit und Depressionen führen. Das regelmäßige Ansehen von gewalttätigen oder sexuell expliziten Inhalten kann auch zu erhöhter Aggressivität, Gleichgültigkeit gegenüber Leiden und Intimität oder zu einer Unfähigkeit beitragen, reales Leben von Simulation zu unterscheiden. Das Paradoxe ist, dass ein Großteil der Zeit, die Jugendliche online verbringen, damit verbracht wird, in sozialen Medien und Chat-Programmen zu „sozialisieren“, aber das Fehlen von physischem Feedback zu Online-Medien dient möglicherweise nicht dazu, soziale Fähigkeiten, Grenzen und emotionale Intelligenz zu entwickeln.
Kognitive Risiken
Die im Internet verbrachte Zeit kann für Kinder eine Ablenkung von Bildungsaktivitäten sein, während die Verfügbarkeit von Websites, die auf Betrug und Plagiate ausgelegt sind, auch die akademischen Ziele beeinträchtigen kann. Grundsätzlich könnte jedoch die schiere Menge an Informationen, die im Internet verfügbar sind, die kognitive Entwicklung von Kindern beeinträchtigen, insbesondere weil diese Informationen so wenig moderiert werden und sehr junge Kinder möglicherweise noch nicht in der Lage sind, die Glaubwürdigkeit von Quellen zu beurteilen. Ein Übermaß an Informationen – insbesondere widersprüchliche Informationen – ist häufig mit psychischen Zuständen wie Stress und Müdigkeit verbunden.
Positive Effekte
Obwohl die Risiken beträchtlich sind und weitere Studien eindeutig erforderlich sind, sollten die Gefahren der Internetnutzung bei Kindern die potenziellen Vorteile nicht vollständig überschatten. Gerade bei einem maßvollen und verantwortungsvollen Umgang mit der Internet-Technologie bietet das Web Kindern Zugang zu einer enormen Sammlung wissenschaftlicher Ressourcen, kann durch Computermanipulation zur Entwicklung der Feinmotorik und der Hand-Augen-Koordination beitragen und kann sogar zur Entwicklung von Konzentration und Fähigkeiten zum kritischen Denken, während Kinder lernen, Informationen zu unterscheiden und zu filtern. Solange sie physische soziale Interaktionen nicht ersetzen, können soziale Online-Anwendungen auch ein gesundes soziales Leben ergänzen.
