Laut dem neuesten Census-Bericht verfügen 70 Prozent der Haushalte in den Vereinigten Staaten über mindestens einen Computer, der mit dem Internet verbunden ist, um zu kommunizieren, Nachrichten und Informationen zu finden und andere Aufgaben wie Online-Shopping zu erledigen. Die Netzwerke, die einen Computer mit einem anderen verbinden, haben sich im Laufe der Jahre verändert. Obwohl Ethernet und drahtlose Netzwerke heute am häufigsten vorkommen, war dies nicht immer der Fall. Früher war Token Ring am weitesten verbreitet. Jede Netzwerktechnologie hat ihre eigenen Fähigkeiten und Einschränkungen, einschließlich Datengeschwindigkeit und Reichweite, was sie in einigen Situationen nützlich, in anderen jedoch nutzlos macht.
Ethernet
Ethernet ist die gebräuchlichste Netzwerktechnologie in lokalen Netzwerken und kann leicht an den RJ-45-Anschlüssen an jedem ihrer Kabel erkannt werden, die extrabreiten Telefonbuchsen ähneln. Ethernet-Kabel, die normalerweise blau, gelb oder rot sind, sind etwas schlanker als ein Trinkhalm und haben eine maximale Reichweite von 100 Metern. Ethernet kann bis zu 10 Megabit pro Sekunde (Mbps) übertragen, das sind 10 Millionen Bits an Informationen pro Sekunde. Fast Ethernet kann bis zu 100 Mbit/s übertragen und Gigabit-Ethernet kann bis zu 1000 Mbit/s übertragen. Die Daten werden in Paketen gesendet, wobei jedes Paket Informationen enthält, um zu bestimmen, wohin die Daten gesendet werden sollen, sowie eine Prüfsumme, die sicherstellt, dass keine der Daten im Paket während der Übertragung verstümmelt oder verloren gegangen ist. Einer der Gründe, warum Ethernet so beliebt ist, liegt darin, dass es das Transmission Control Protocol und das Internet Protocol unterstützt, die vom Internet verwendet werden, eine Reihe von Protokollen, die allgemein als TCP/IP bekannt sind.
Token-Ring
Der von IBM entwickelte Token Ring war einst eine beliebte Technologie, die in LANs verwendet wurde, bevor die meisten Unternehmen auf Ethernet umstiegen. Heute kann es schwierig sein, sie zu finden. Wie der Name schon sagt, sind Computer in einem Ring angeordnet und ein einzelner Token wird kontinuierlich von Computer zu Computer weitergegeben. Wenn ein Computer Daten an einen anderen Computer senden möchte, wartet er auf das Token und hängt dann seine Daten daran an. Das Token wird dann an den nächsten Computer im Ring weitergegeben, bis es den Empfängercomputer erreicht. Der Empfänger hängt dem Token zwei Datenbits an, um den Absender darüber zu informieren, dass die Daten empfangen wurden. Andere Computer können keine Daten senden, bis der Ring wieder frei ist. Das mag langsam klingen, war aber für seine Zeit blitzschnell - bis zu 16 Mpbs.
FDDI
Fiber Distributed Data Interface ist eine Reihe von Standards für die Übertragung von Daten über Glasfaserkabel über eine Spannweite von bis zu 124 Meilen. FDDI wird normalerweise als Backbone in einem Wide Area Network (WAN) verwendet, das beispielsweise zwei verschiedene Gebäude in derselben Stadt verbindet. FDDI ähnelt dem altmodischen Token Ring, verwendet jedoch zwei Token-Ringe: einen primären Ring und einen sekundären Ring, die jeweils 100 Mbit/s übertragen können. Wenn der primäre Ring korrekt funktioniert, kann auch der Backup-Ring verwendet werden, wodurch die Kapazität auf 200 Mbit/s verdoppelt wird. Ein Doppelring hat jedoch eine maximale Entfernung von nur 62 Meilen. Bei größeren Entfernungen kann jeweils nur ein Ring verwendet werden.
Kabellos
Obwohl sich Wireless auf viele Technologien beziehen kann, ist die in Netzwerken am häufigsten verwendete Technologie das 802.11 Wireless Local Area Network (WLAN), auch Wi-Fi genannt. Der Zugriff auf ein WLAN wird von einem drahtlosen Zugangspunkt gesteuert, bei dem es sich meistens um einen drahtlosen Router handelt. Jeder Computer oder jedes drahtlose Gerät – wie ein iPhone, Laptop oder Smart-TV – muss den Zugriff vom Zugangspunkt anfordern und auf Anfrage das entsprechende Passwort angeben, bevor es dem drahtlosen Netzwerk beitritt. Die derzeit schnellste WLAN-Technologie ist die 802.11n-Technologie, die bis zu 300 Mbit/s übertragen kann. Die kommende 802.11ac-Technologie kann bis zu 433 Mbit/s übertragen. Obwohl die Reichweite durch Hindernisse und sogar atmosphärische Bedingungen beeinflusst wird, beträgt die Reichweite im Allgemeinen bis zu 70 Meter in Innenräumen und 250 Meter im Freien.
